De belangrijkste toepassing van kunstharsen is de vervaardiging van kunststoffen. Om de verwerking te vergemakkelijken en de prestaties te verbeteren, worden vaak additieven toegevoegd, soms direct gebruikt voor verwerking en vorming, dus het is vaak synoniem met plastic. Het gehalte aan kunsthars in kunststoffen is over het algemeen 40-100 procent. Omdat het gehalte groot is, en de aard van de hars vaak bepalend is voor de eigenschappen van de kunststof, beschouwen mensen de hars vaak als synoniem voor kunststof. Verwar bijvoorbeeld polyvinylchloridehars met polyvinylchloridekunststoffen en fenolharsen met fenolkunststoffen. In feite zijn hars en plastic twee verschillende concepten. Hars is een onbewerkt ruw polymeer dat niet alleen wordt gebruikt om kunststoffen te maken, maar ook als grondstof voor coatings, lijmen en synthetische vezels. Naast een heel klein deel van kunststoffen dat 100 procent hars bevat, moeten de meeste kunststoffen naast het hoofdbestanddeel hars nog andere stoffen toevoegen.
Kunsthars is ook de basisgrondstof voor de vervaardiging van synthetische vezels, verven, lijmen, isolatiematerialen, enz., en het veelgebruikte harsbeton gebruikt ook kunsthars als cementeringsmateriaal. Omdat synthetische hars duidelijke prestatie- en kostenvoordelen heeft in vergelijking met andere concurrerende materialen, is de toepassing ervan doorgedrongen tot alle aspecten van de nationale economie. Verpakkingen zijn de grootste markt voor kunstharsen, gevolgd door bouwmaterialen. Elektronica, elektra en auto's zijn ook zeer belangrijke toepassingsgebieden voor kunstharsen. Andere markten zijn onder meer meubels, speelgoed, entertainmentproducten, huishoudelijke apparaten en medische benodigdheden.
